黄玉昆，生于江西省兴国县潋江镇瑶冈脑一户贫农家里。1929年秋天，红二、四团从兴国县城经过，12岁的黄玉昆，当了县儿童团团长，并加入了中国共产主义青年团。1930年，兼任兴国县城区共青团宣传科科长，后又任背街共青团支部书记。1933年参加中国工农红军，1935年成为中国共产党党员。土地革命战争时期，任青年团区委宣传科科长，红三军团参谋处文书，第四师政治部秘书等职，参加了中央苏区反“围剿”战斗和二万五千里长征。抗日战争时期，任八路军一一五师三四三旅六八六团连政治指导员，一一五师警卫营政治教导员，师政治部直工科科长，教导第五旅政治部组织科科长，滨海军区第三军分区政治部主任，参加了平型关战斗，汾漓公路三战三捷战斗，山东郓城樊坝战斗，山东第一次反“扫荡”战斗，鲁南白彦战斗，鲁中、滨海反“扫荡”、反蚕食战斗，奔袭甲子山战斗，在津浦路、胶济路沿线掩护过路人员和运送黄金过封锁线的战斗，为开辟和壮大抗日根据地做出了贡献。解放战争时期，任东北挺进纵队第四支队副政治委员，东北民主联军第七纵队十九旅副政治委员，第一纵队三师副政治委员，第四野战军三十八军一一二师政治委员。历任干事、连政治指导员、师军政干校和特务营教导员、科长、军分区政治部副主任、军分区政治部主任等职，参加了四平保卫战、三下江南、东北夏季攻势、四平攻坚战、东北秋季攻势战役、辽沈战役、平津战役、宜沙战役、衡宝战役等。 新中国成立后，历任空军第三航空学校政委、东北军区空军政治部副主任、沈阳军区空军政治部主任、沈阳军区空军副政委、空军政治部主任、福州军区空军政委等职。后担任总政治部副主任。曾任第六、七届全国人大常委会委员，全国人大法律委员会、代表资格审查委员会委员。1955年被授予少将军衔。曾获三级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。1997年8月12日在北京逝世，享年80岁。 1998年3月2日，黄玉昆骨灰安葬于遵化清东陵西侧的万佛园墓台区九段八台。